はじめに 私の司教就任以来一年が経過しました。多くの信徒の方々との出会いがあったことを何よりも感謝します。実に25教会で堅信式を行なうことができましたし、黙想会もかねた教会公式訪問数は18になり、合計43教会を訪問することができました。仙台教区には10の巡回教会を含めた共同体は66ですので、殆ど大半は訪問したことになります。１年の内10ケ月間の土日は教会訪問に使われたことを意味しています。修道院訪問もその大半を終えていますので、教区はかなり回ったということは断言できます。と言いましても、教区を知っているとは、決して思っていません。ただ、私は聖パウロがローマの教会に宛てた手紙の冒頭の句を思い出しながら皆様の訪問をしたつもりです。
「あなたがたにぜひ会いたいのは、霊の賜物をいくらかでも分け与えて力になりたいからです。あなたがたのところで、あなたがたとわたしが互いに持っている信仰によって励まし合いたいのです」（ローマ1、11－12）。
訪問を通して得たかったこととは、「信仰の力」と「励まし合い」でした。実際「信仰の力」と「励まし」をたくさん得たことも確かです。聖パウロがローマの教会に強く望んだのは、信仰に基づく兄弟愛に満ちた教会の姿でした。まだ一回りしかしていないのですが、私も聖パウロに倣って、皆様におすすめしたいのは、“信仰に基づく”“兄弟愛に満ちた”教会をつくっていきたいことです。
1 統計を見ての判断 2001年現在、司祭総数は55名、内引退司祭は5名。平均年齢は教区司祭が59.4歳、宣教会、修道会司祭は61歳。この5年間で司祭数は8名減となっています。後5年後の2005年には、今のままで推移すると、20名が引退し、現役の司祭は35名ということになり、新司祭が4名と計算しても、40名になるか、ならないかが予想されます。仙台教区には、66共同体（56小教区と10巡回教会）があるのであって、それらを40名の司祭でどのように司牧していくのかは大きな問題です。修道会の方も確実に高齢化が進んでいて、それにあわせるように、事業の中での児童数減少は顕著でなり、修道者の高齢化を考える時、カトリック施設の継続のための後継者づくりが急務になっています。
統計は確かに現実の厳しさを語っています。しかし、徒に悲しむ時でもないし、腕をこまねいている時でもありません。また何かを早急に行なって、教区の課題が解決できるものでもありません。私は統計を前にして、遠い道のりのようでも、一番確実な再生の道を提示したい。それは信仰に基づく共同体づくりということです。それは単なる人間の共同体ではなく、「信仰に基づく」それであることを特に強調したい。自然の人間の感情だけで信仰共同体はつくれません。また博愛主義的事業や社会活動をするために集まっているものでもありません。ましてや遊びの仲間の集まりではないのです。神の名によって集まることを第一としているのです。信仰に基づいた共同体が生まれる時、そこから必ず後継者が育ちます。しかし、信仰共同体を育てるには、長い時間が必要です。それだけに早め早めにそれを手がけないといけません。
２ 信仰共同体はみことばを何よりも大切にする。 教会の集まりの基本には、その全ての会合、活動において、中心にすえるのはみことばです。カトリック教会はこの面でとても足りない点があったことを認めざるを得ません。どんなことをするに際しても、みことばを真中において考える習性を持つことが肝要です。聖書を読まないで信仰を育てる方法に慣れてきている私たちには、聖書に親しむことがとても少なくなっていました。真っ白な聖書をもっている信者の何と多いことでしょう。聖書を読み込んでいなければ、信仰生活の深みには到達できないのです。古典の読みと同じように、ことばは読み込めば読み込む程、味わい深いものとなります。まず手にとって読んでみることです。
多分、一人では読めないという批判があるでしょう。確かに手ほどきが必要です。その手ほどきをする人々が司祭であり、修道者であり、また育てられた教会の指導者です。司祭はみことばを何よりも大切にし、そこから共同体づくりがあるのだという確固たる信念をもっている筈です。教会では多くの活動より聖書を中心としたみことばの分かち合いが第一であり、またそれが基本の姿勢です。夫々の教会においてどのように聖書の手ほどきができるのか、考えてみてください。聖書はどこでも読めるものです。一人で家庭で、気のあった仲間同士で読むことも可能です。たくさんの手引書もあります。少し読むことに長けた人がいれば、ご一緒に読んでください。
それでも一つだけ強調したい点は、聖書は祈りながら読む本だということです。祈る心がなくて、美しい古典のように感じている限り、聖書は永遠に分からないでしょう。たくさんの学問的な注釈でなく、自分の生活の中に活き活きと伝わる聖書の読みをすることです。聖書のことばは何度もそれを繰り返すことですばらしい味が出てきます。
ことばということで、ミサの第一部に触れてみましょう。毎週教会に集まって、どのようにことばを味わっているのでしょうか。どのようにすれば、
ミサの中のことばの味わいができるか考えてみてください。司祭の説教だけを聞けばよいものでもありません。味わいができるためには、私が仙台教区を廻って感じていることの一つをおすすめしたい。それは静かな雰囲気を聖堂の中に保っていただきたいということです。心が落ち着かないままに、また落ち着きたい人を落ち着かせない状況でことばの部に入ってしまうことがあるのが残念です。聖堂の中の静けさ、もし必要であればそれを保つために音楽を流すとか、ゆるしの秘跡が行われるとか、何らかの対策が考えられます。典礼とはその時間だけのことでなくて、それを味わう心構えがあって初めて実りがあるものです。ばたばたした雰囲気で始まり、ミサの間も落ち着きがなければ、第一部のことばの味わいはとてもむつかしい。その意味でも主日のミサに少し早めに来ることをおすすめしたいし、可能な限り主日の朗読箇所を前もって読んで、黙想する機会をもつことです。それに呼応して主日の司式者が行なうことばの伝達は生活をも変える力を発揮するものです。最近教会では集会祭儀が行なわれることが多くなっていますが、そこでことばを伝える人たちが単に何かの論文を発表する、又は体験を発表する位のレベルに留めていてはいけません。しっかりと祈って、ことばを通して信仰を分かち合うことが大事なのです。
３ 暖かい教会づくり 私たちは時代の空気とその社会を生きています。この時代の空気とは良い意味でも、悪い意味でも世俗化の社会です。神を排除して、全てを自然のレベルのみで判断し、それに従って行動することを原則としている社会です。教会にも自然の思いで全てを判断し、この世界を越える思い、超自然を否定してかかるのです。弱い人を大切にするとか、小さなことを積み上げていくこととかという価値観が蔑まれます。合理化の社会であり、切捨ての社会になる危険性が教会にもあります。聖パウロはコリントの教会に宛てて、“大切なのは弱い人を誇りにする教会”であることを主張しています。仙台教区には大きな教会がある訳ではありません。そして、それこそ教区の誇りなのかもしれません。教区には本当に小さな教会がたくさんあります。これらは福音の視点から見る時とても大きな宝なのです。力に頼り、知識に頼り、合理化に頼り、全てを自分の頭でしか見ることができないこと、これが世俗化なのです。
小さなものを大切にする教会は、必ずお互いを大切にします。聖パウロはコリントの教会に宛てて、今度そちらに行く時に争いしか見つけないことを恐れていると記しています（コリント後12,20－21）。小さなものを大切にする教会は、お互いをゆるす謙虚さを有しています。さもないと倣岸であり、自分が中心でなければ決して許さない態度をとってしまいます。その範疇に合わないものを切って捨てて、そして分裂を教会に起こしてしまいます。神の目を通して自分が属している教会を見直してみましょう。人間の弱さ、欠点がたくさんあるでしょう。それだからこそ、キリストへの信仰において愛し合っている教会の姿は美しいものです。徒に人間の争いで教会を混乱させてはいけません。私たちの主は馬小屋で生まれ、十字架につけられて亡くなったのです。これが私たちの求めている信仰の究極なのです。人間の目だけで教会を見ると、弱さの中に神の栄光が現れるというものの見方が決してわかりません。
４ 教会はキリストのからだをつくる 「わたしたち一人一人にキリストの賜物のはかりに従って恵みが与えられています。ある人を使徒、ある人を預言者、ある人を福音宣教者、ある人を牧者、教師とされたのです。こうして聖なる者たちは奉仕の業に適した者とされ、キリストの体をつくりあげていき、ついにはわたしたちは皆神の子に対する信仰と知識において一つのものとなり、成熟した人間になり、キリストの満ち溢れる豊かさになるまで成長するのです」（エフェゾ4,7－13）。
わたしたちは、自分の身分、才能に応じてキリストの体、教会をつくっているのです。司祭として、修道者として、教師、医者、公務員、自営業、学生、子供として・・・ 皆が夫々の身分と立場で教会をつくっています。誰もこのつとめから逃れることはできません。そこでは不必要なものは一つもありません。大切なのは、信仰者が夫々の身分と才能を活かして教会に奉仕することです。多くの奉仕の仕方があります。仙台教区で多くの活動をしている信徒の方々を知っています。小教区で煩雑な仕事を黙々とされている方々、社会正義や社会福祉で働かれる方々、病者や身障者のために働かれている人々、平和や祈りに捧げている人々と多くの活動をしている人々がいます。その他、私が知らない活動をしている人々がいます。私はそのお働きのために心より感謝申し上げます。
信徒の一人一人には自分に神様から与えられた役割があります。大切なのは、自分に与えられた任務をしっかりと受け止めて生きることです。それを通してキリストのからだ、教会をつくりあげることができます。つくりあげるには自分のものを思う存分発揮しなくてはなりません。一人一人が神の国に寄与するのです。しかもそれでもって全体の調和を保っていくことができます。楽器の種類が違っても、違うからこそすばらしいハーモニーをつくりだすオーケストラに似ています。ただし、活動は多種多様であっても、教会であるためには、全ての人に共通してあるのは、祈りとみことばに立脚した活動であるということです。
５ 洗礼を受けてキリストの祭司職を行使する。 私たちは洗礼を受けてキリスト教徒となりました。それでは私たちだけが信者になったとはどういう意味なのでしょう。特別に偉くなった訳ではありませんし、また特別に人格者になったとも言えません。むしろ私たちは欠点の多い人間の部類に入るのかもしれません。それでは何故信者であるのでしょう。答えはたった一つです。それはキリストと共に、この世の人々の救いのために自分を捧げる犠牲になったことを意味しています。この世界の人々の願い、哀しみ、喜びを父なる神様に取り次ぐ役目を持っています。そして、神様から人々に恵みをもたらす役割を果たします。十字架にかけられたキリストと共に私たちも自分を十字架につけて、その私たちを神様はごらんになって、この世界の人々に必要な恵みをお与えになるのです。私たち信徒の最大の勤めは、キリストの祭司職を果たすことです。貧しい人々のために私たちが働くのではなく、キリストがなしてくださるのです。私たちの役割は、神様にキリストと共に人々の願いを伝える役目です。徒に活動に走って、教会生活の基本を忘れてはいけません。このように考えると、主日のミサは私たちの信仰生活にとって決定的意味を持っていることに気づきます。ミサの中で私たちがこの世界の人々の願いを、キリストを通して捧げるからです。
信仰に基づいた共同体、教会の生活を味わった人々は、信仰の深みを味わうことが容易になります。信仰に育てられた共同体からは、又次の世代が育っていきます。新しい世紀を迎えての教皇様のことばで教書を終わりましょう。
「すべての地方教会を一つの議題に招きたいと思います。司教の下に集う各地方教会がみことばに耳を傾け、兄弟的な交わりを生き、“パンを裂く”とき、そこには“一、聖、公、使徒伝承のキリストの教会が真に現存し、働いている”のです。唯一の神の民の秘儀が、各地方の背景や文化になじむために特別の輪郭を形成していくのは、具体的な一つ一つの教会においてです」（教皇ヨハネ・パウロ二世使徒的書簡、新二千年期の初めに）。
お詫び ここで一つお詫びしなければいけないことがあります。それは、昨年「いのちをみつめて」ということで、３回書簡を出すことを公言しましたが、その後に司教団より、「21世紀への司教団メッセージ、いのちへのまなざし」が発行されましたので、それ以上のことに言及する必要がないと判断しましたので、それを取りやめました。